Por Dra. Paola Ríos Germán, PhD
«Antes de ingresar estaba bien, pero ahora no sabe dónde está, dice cosas extrañas o parece otra persona».
Ver estos cambios en un familiar puede asustar. La confusión que aparece de forma repentina no debe atribuirse simplemente a la edad ni darse por hecho que sea demencia. Si ocurre durante un ingreso, hay que avisar al equipo sanitario de inmediato para que investigue la causa. NHS.
La desorientación puede formar parte de un síndrome confusional agudo, también llamado delirium. Aparece en horas o días y puede fluctuar: la persona parece más despejada en un momento y más confusa después. No siempre hay agitación; a veces está inusualmente callada, somnolienta o responde con lentitud. Puede aparecer tanto en personas con demencia como sin ella. Cambridge University Hospitals.
A menudo intervienen varios factores a la vez. Estos son diez que conviene conocer y comentar con los profesionales.
1. Todo resulta desconocido
Una habitación nueva, caras diferentes y cambios de rutina pueden dificultar la orientación.
Cómo ayudar: hablar con calma, explicar dónde está y por qué, y facilitar un reloj, un calendario o fotografías familiares. Acompañar no consiste en examinar constantemente su memoria: es mejor ofrecer referencias y tranquilidad. Información para familias de ULH.
2. Dormir mal y perder la referencia entre el día y la noche
Las luces, los ruidos y las interrupciones pueden alterar el descanso.
Cómo ayudar: favorecer luz natural durante el día y un ambiente tranquilo por la noche. Preguntar al equipo si es posible organizar algunos cuidados para proteger el sueño, siempre que la situación clínica lo permita. Northern Sydney Local Health District.
3. La enfermedad que ha motivado el ingreso
Una infección, la falta de oxígeno o una alteración de la glucosa pueden provocar confusión. No debemos asumir que todo se debe al cambio de habitación.
Cómo ayudar: comunicar cuándo comenzó el cambio y cómo era la persona antes. Corresponde al equipo identificar y tratar las causas; acompañarla y orientarla no sustituye esa evaluación. NHS.
4. Algunos medicamentos y los cambios de tratamiento
Determinados medicamentos, o sus combinaciones, pueden contribuir a la confusión.
Cómo ayudar: facilitar una lista completa de lo que toma habitualmente, incluidos productos sin receta, y pedir que se revise el tratamiento. No retirar ni añadir medicación por cuenta propia. National Institute on Aging.
5. El dolor que no se detecta o no se controla
No todas las personas pueden explicar que les duele algo. En quienes tienen dificultades para comunicarse, las muecas, los quejidos o los cambios de conducta pueden dar pistas.
Cómo ayudar: contar al personal qué observamos y pedir una valoración del dolor, incluso si la persona no lo expresa verbalmente. Guía NICE sobre delirium.
6. Beber o comer menos de lo necesario
La deshidratación y una alimentación insuficiente pueden contribuir al problema durante una enfermedad.
Cómo ayudar: informar si apenas come o bebe y preguntar cómo colaborar. La cantidad de líquidos y la forma de ofrecerlos deben adaptarse a las indicaciones del equipo, especialmente si hay restricciones o dificultades para tragar. Cambridge University Hospitals.
7. El estreñimiento o la dificultad para vaciar la vejiga
Son problemas que pueden pasar desapercibidos y contribuir al malestar y al delirium.
Cómo ayudar: comunicar cuándo fue la última deposición, si tiene dificultad para orinar o si aparece dolor abdominal. Pedir que se valore la causa y se facilite el acceso al baño con la ayuda necesaria. Recomendaciones SIGN.
8. No disponer de gafas o audífonos
Cuando una persona ve u oye peor, le cuesta más entender dónde está y qué sucede a su alrededor.
Cómo ayudar: llevar sus gafas y audífonos, comprobar que funcionan y facilitar su uso. Hablar de frente, con frases sencillas y sin varias conversaciones simultáneas puede hacer el entorno más comprensible. Guy’s and St Thomas’.
9. Las sondas, vías y otros dispositivos
Pueden ser necesarios, pero también generar molestias y dificultar el movimiento. Las sondas urinarias, además, pueden aumentar el riesgo de infección. No significa que cualquier vía provoque desorientación.
Cómo ayudar: preguntar si cada dispositivo sigue siendo necesario y avisar si molesta. Su retirada debe decidirla y realizarla el equipo sanitario. Gloucestershire Hospitals.
10. Moverse menos y dejar de hacer las cosas cotidianas
Pasar mucho tiempo en cama reduce la actividad. Durante el ingreso también puede ocurrir que se hagan por la persona tareas en las que todavía podría participar.
Cómo ayudar: acordar con el equipo un plan seguro para sentarse, caminar y participar en el aseo o ir al lavabo. Hay que adaptar la ayuda a su estado y riesgo de caída. NICE y Northern Sydney Local Health District.
Qué hacer si notas un cambio
Avisa a enfermería o al equipo médico y describe algo concreto: «Desde esta mañana no reconoce la habitación» o «Está mucho más adormilada que de costumbre». La familia puede aportar información muy útil sobre cómo estaba antes. Mientras la valoran, acompáñala con calma y utiliza frases cortas. NHS.
Puedes preguntar si sería conveniente contar con apoyo del servicio de geriatría para revisar conjuntamente la situación.
Estas medidas ayudan a reducir riesgos y apoyar la recuperación, pero no evitan todos los casos. La mejoría puede tardar y algunas personas no recuperan por completo su situación previa, por lo que es importante planificar el seguimiento. La familia puede ayudar mucho, pero no es responsable de que aparezca el delirium. Información para pacientes y cuidadores de ULH y UCLH.
¿Tu familiar necesita una valoración porque sigue confundido en casa?
Escríbeme a info@geriatriacontigo.com y te cuento cómo podemos iniciarla.
Dra. Paola Ríos Germán, PhD